Вольский уезд был образован в 1780 г. в ходе административной реформы Екатерины Второй в составе Саратовского наместничества. В период с декабря 1796 г. по март 1797 г. находился в составе Пензенской губернии. В 1835 г., при Николае Первом, утратил заволжскую часть своих земель (больше половины своей прежней территории) в пользу вновь образованного Николаевского уезда. Уездным центром был город Вольск, впервые упоминаемый в письменных источниках как слобода Малыковская под 1699 г. (уездный город изначально именовался Волгском, Волском).

Карта Вольского уезда 1783 года.

По данным переписи 1897 года в уезде проживало 184 561 чел. В том числе русские — 94,5%. В городе Вольск проживало 27 058 чел.

Административное деление

В 1911 году в уезде было 28 волостей:

Состав волостей:

БАКЛУШИНСКАЯ волость: с. Баклуши, д. Карновар, д. Кадыковка, д. Плетьма (Аняина), д. Штаб (Никольское, Кармалейка), д. Голицино (Крутец), д. Сытина.

БАЛТАЙСКАЯ волость: с. Балтай (Покровское), д. Каменка, д. Никулинка, д. Садовка, с. Осановка.

БАРАНОВСКАЯ волость: с. Барановка, д. Золотой-Выселок (Бекетовка), д. Елховка (Архангельское-Куриловка), с. Белый-Ключ, с. Куриловка (Архангельское), д. Багай, пос. Рязанский, п. Ново-Ивановский 2-й, п. Ново-Ивановский-3й, пос. Ново-Шиханский, пос. Николаевский, пос. Александровский, х. Барановский.

БАРНУКОВСКАЯ волость: с. Барнуковка.

БЕРЕЗНИКОВСКАЯ волость: с. Березники, с. Букатовка, с. Кошели, пос. Ново-Куриловка, пос. Ново-Абалиха, пос. Ново-Романовка, пос. Ново-Студенка.

БУЛГАКОВСКАЯ волость: с. Булгаковка, д. Дородушкино (Лапастейка, Алексеевка), д. Михайловка.

БЕЛОГРОДНЕНСКАЯ волость: с. Белогродня, д. Плетневка, с. Рыбное.

ВОСКРЕСЕНСКАЯ волость: с. Воскресенское, д. Бектемировка, д. Кадомка, с. Гостевка (Елшанка), д. Ст.-Студенка.

ВЯЗОВСКАЯ волость: с. Вязовка, с. Шировка, д. Казаковка.

ДОНГУЗСКАЯ волость: с. Донгуз (Архангельское), д. Липовка, д. Грабовка, д. Ермоловка, с. Старая-Лопостейка, х. Лопастейский.

ЕРШОВСКАЯ волость: с. Ершовка, д. Грязновка, д. Паршевка, д. Нечаевка.

КИКИНСКАЯ волость: с. Кикино, д. Красное-Поле, с. Пилюгино, д. Апрянина, д. Паник, д. Алентеевка.

КЛЮЧЕВСКАЯ волость: с. Ключи, с. Верхняя-Чернавка, с. Шиханы.

КОЛОЯРСКАЯ волость: с. Колояр, д. Барсуковка, д. Кашлейка, д. Салтыковка, д. Ивановка, д. Минеевка, д. Марьевка, д. Ерыкла.

ЛОПУХОВСКАЯ волость: с. Лопуховка, с. Спасское (Ивановское), д. Балахоновка, д. Огаревка, хут. Михайлов, д. Калмантай.

НОВО-ЖУКОВСКАЯ волость: с. Новая Жуковка, Ново-Жуковский, Выселок,  д. Старо-Сарайкино, д. Ново-Сарайкино, с. Казанлы (Казанка).

НОВОСИЛЬЦЕВСКАЯ волость: с. Новосильцево (Никольское, Качелай), д. Мансуровка, д. Владимировка, д. Отрадовка, д. Шмидтовка (Никольская, Качелай), д. Александровка (Заовражное), д. Малая-Караваевка, с.Большая-Караваевка, д. Андреевка.

ПОКРОВСКАЯ волость: с Покровское (Тугузка), д. Липовка, д. Легоши, с.Нижне-Чернавка, п. Александровский.

СИНОДСКАЯ волость: с. Синодское, с. Максимовка, с. Медянниково, д. Полдомасова, с. Глотовка, д. Ново.-Новиковка.

СОСНОВСКАЯ волость: с.Сосновка, д. Новая-Лопостейка, д. Кизятовка, с. Алай, д. Евлашевка (Дмитриевское), с. Гавриловка, д. Горячка, д. Николаевка, с. Ивановка, п. Вольско-Шереметьевский (при с. Ивановке), п. Исаевский (при д. Горячке), п. 1-й Евлашевский (при д. Евлашевке), п. 2-й Евлашевский, п. Фролыпкин (при д. Евлашевке), п. Курмашов (при д. Горячке).

СТРИГАЙСКАЯ волость: с. Стригай (Никольское), с. Старая-Жуковка (Богословское), х. Китаев (при с. Ст.-Жуковке).

ТЕРСИНСКАЯ волость: с. Терса (Архангельское), с. Тепловка, д. Девичьи Горки.

УЛЫБОВСКАЯ волость: с. Улыбовка (Казанское, Богородское), д. Дмитриевка, с. Кряжим.

ЦАРЕВЩИНСКАЯ волость: с. Царевщина (Дмитриовское), д. Николаевка, с. Хватовка, д. Еленовка, д. Александровка.

ЧЕРКАССКАЯ волость: с. Черкасское (Знаменское), д. Никольская (Дерябовка), д. Камышинка, д. Усовка.

ЧЕРНОБУЛАКСКАЯ волость: с. Чернобулак (Сурмино, Ново-Троицкое), д. Мухино, с. Журавлиха (Архангельское), д. Козловка.

ЮЛОВО-МАЗИНСКАЯ волость: с. Юловская Маза, д. Новая Маза (Золотовка), с. Труевая Маза, с. Петропавловское (Куликовка, Вязовый ключ).

ЮРЬЕВСКАЯ волость: с. Юрьевка (Знаменское), д. Крутец, с. Большие Озерки, д. Малые Озерки, д. Чекмазовка, д. Зубриловка, с. Столыпино (Дмитриевское), д. Алферьевка.

В 1923 году в состав уезда переданы 12 волостей упразднённого Хвалынского уезда.

По итогам всесоюзной переписи населения 1926 года население уезда составило 391 931 человек, из них городское — 48 299 человек.

В 1928 году Вольский уезд был упразднён, его территория вошла в состав вновь образованного Вольского округа Нижне-Волжской области (позднее Нижне-Волжского края).